Qu'est-ce qu'un réseau de chaleur?

En termes simples, un réseau de chaleur est un réseau de conduites souterraines qui transportent la chaleur d'un point A à un point B. Il est similaire au système de chauffage central à la maison, mais à grande échelle. Le cœur d'un réseau de chaleur est situé à un grand point central, où la chaleur est générée à partir de différentes sources. Ces sources peuvent aller de la géothermie, qui extrait la chaleur de la terre, à la chaleur résiduelle des processus industriels dans les usines. Les réseaux de chaleur ont la particularité de capter cette chaleur précieuse, qui serait sinon perdue, et de la transporter vers les bâtiments et les maisons qui ont besoin de chauffage ou d'eau chaude.  Et ce, sans l'intervention d'une chaudière centrale.

Ainsi, au lieu que chaque consommateur doive entretenir son propre système de chauffage, un réseau de chaleur permet de bénéficier de la chaleur collectivement. Des tuyaux isolés transportent la chaleur en toute sécurité sur de longues distances jusqu'à différents bâtiments et maisons. Ainsi, les différents consommateurs d'une ville ou même d'une région entière peuvent bénéficier d'une chaleur confortable sans dépendre des combustibles fossiles.

1. Rendre l'approvisionnement en chaleur plus durable: les réseaux de chaleur jouent un rôle clé dans la réduction des émissions de CO2 et l'accélération de la transition énergétique. En utilisant des sources de chaleur renouvelables ou de la chaleur qui serait autrement perdue, les réseaux de chaleur peuvent contribuer à réduire la dépendance à l'égard des combustibles fossiles et à promouvoir les énergies renouvelables.
    
2. Utilisation efficace de la chaleur résiduelle: les industries et autres producteurs de chaleur produisent souvent de grandes quantités de chaleur résiduelle qui, autrement, serait gaspillée. Les réseaux de chaleur offrent la possibilité d'exploiter cette chaleur résiduelle et de la transporter vers les bâtiments et les ménages qui ont besoin de chaleur.
    
3. Économiser sur les systèmes de chauffage individuels: En utilisant un réseau de chaleur collectif, les gens peuvent se passer de leur système de chauffage individuel. Cela permet de réaliser des économies, car il n'est pas nécessaire d'entretenir, de remplacer et d'acheter du combustible pour les systèmes individuels.
    
4. Flexibilité et pérennité: les réseaux de chaleur peuvent être facilement adaptés à l'évolution des sources de chaleur à l'avenir. Par exemple, si la source de chaleur passe des combustibles fossiles aux sources d'énergie renouvelables, les réseaux de chaleur peuvent soutenir cette transition sans que les utilisateurs aient à adapter leurs installations.

Une bonne application d'un réseau de chaleur est le concept de chaleur pour (la région autour de) la Slachthuissite à Anvers. En effet, la ville d'Anvers, Fluvius et Aquafin ont uni leurs forces pour réaliser un réseau de chaleur durable dans cette région, la station d'épuration de Deurne-Schijnpoort (STEP) faisant office de source de chaleur. Pour déterminer s'il est techniquement et économiquement possible d'utiliser la chaleur résiduelle de la station d'épuration comme source de chaleur durable, nous avons mené une étude de faisabilité et de concept. Nous avons également examiné différentes manières de produire de la chaleur et d'échelonner la production, afin de concevoir un système optimal.

Nous avons ensuite préparé un dossier commercial et analysé l'impact sur le système de production de chaleur dans le cas où les zones d'expansion voisines seraient connectées. Grâce aux résultats de ce projet, nous avons jeté des bases solides pour la mise en œuvre d'un système de production de chaleur durable basé sur la chaleur résiduelle de la STEP. Tout cela pour réduire les émissions de CO2, augmenter l'efficacité énergétique et promouvoir une économie circulaire dans la ville d'Anvers.

Les réseaux de chaleur jouent un rôle crucial dans la mise en place d'un approvisionnement énergétique durable. En utilisant différentes sources de chaleur durables et en transportant efficacement la chaleur vers différents clients, les réseaux de chaleur permettent d'économiser de l'énergie et de réduire les émissions de CO2. Toutefois, il est important de noter qu'actuellement, la chaleur provient souvent d'entreprises qui utilisent encore des combustibles fossiles pour leurs processus de production. Si l'utilisation des réseaux de chaleur compense actuellement une partie des pertes, elle n'est réellement durable à 100 % que si cette chaleur est également produite de manière durable. 

Néanmoins, grâce à leur flexibilité et à leur évolutivité, les réseaux de chaleur restent un choix intelligent pour l'avenir. Ils fournissent aux villes et aux communautés une chaleur confortable de manière durable et efficace, constituant ainsi un pilier essentiel de notre transition vers une société durable. En se concentrant sur les sources de chaleur durables, telles que la géothermie, la biomasse et la chaleur résiduelle des processus industriels générée de manière durable, les réseaux de chaleur peuvent réaliser pleinement leur potentiel en tant que solution énergétique durable.