Sigmaplan: De heropleving van de Hedwige-Prosperpolder

Langs de oevers van de Schelde, op de grens tussen Vlaanderen en Nederland, ligt een polder die haar oude glorie heeft herwonnen: de Hedwige-Prosperpolder. Het gebied, dat ooit ingepolderd was voor landbouw, is nu een levend bewijs van wat de natuur kan doen als ze de ruimte krijgt. Dit iconische project, waarbij we instonden voor zowel de project-MER als de panoramatoren, markeert een belangrijke mijlpaal in ons 50-jarig bestaan en toont aan hoe we blijven bijdragen aan een duurzame, veerkrachtige toekomst.

Het begin van een ambitieus project

In 2005 gaf de Vlaamse Waterweg (toen nog Waterwegen en Zeekanaal) de opdracht om voor de Hedwige-Prosperpolder een project-MER uit te voeren. Dit project was grensoverschrijdend en vroeg om vergunningen van zowel Vlaanderen als Nederland. De uitdaging: ruimte geven aan de rivier en de natuurlijke processen herstellen. Dit betekende dat de polder teruggegeven werd aan de natuur, met het doel de Schelde haar oude dynamiek opnieuw te laten vinden. Daarbovenop zou het gebied dienen als een nieuw leefgebied voor vogels, vissen en andere aquatische organismen. Het creëren van een rijk en divers ecosysteem stond voorop.

Herstel van een vergeten landschap

Het gebied heeft zich intussen ontwikkeld tot een gevarieerd landschap van kreken en geulen. De natuur heeft zich niet alleen aangepast, ze heeft het gebied omarmd alsof het altijd zo geweest is. Vogels vinden er hun broedplaats, vissen zwemmen weer vrij door de geulen en het gehele ecosysteem bloeit. De Hedwige-Prosperpolder is een plek waar de natuur weer haar gang kan gaan, waar biodiversiteit toeneemt en waar de Schelde een nieuwe adem vindt. Het project laat zien hoe de natuur, wanneer ze de kans krijgt, haar veerkracht toont.

Bij zo'n groot project is het essentieel om ook de lokale gemeenschap en belanghebbenden te betrekken. Vanaf het begin is er nauw overleg geweest met alle betrokken partijen. De polder moest namelijk niet alleen een meerwaarde zijn voor de natuur, maar ook voor de omgeving. Met de aanstaande aanleg van een unieke panoramatoren, inclusief restaurant en hotel, belooft het gebied een nog grotere trekpleister te worden voor natuurliefhebbers en omwonenden.

Het belang van ruimte voor het estuarium

De Hedwige-Prosperpolder is een prachtig voorbeeld van hoe we ruimte kunnen maken voor de natuur in een sterk veranderend landschap. Het gebied sluit aan bij het Land van Saeftinghe en maakt intussen ook deel uit van het Grenspark Groot Saeftinghe. Door het estuarium de natuurlijke loop terug te geven, krijgen we niet alleen een rijker ecosysteem, maar dragen we ook bij aan de bescherming van de omliggende gebieden. Zo komen we elke dag een stap dichter bij veerkrachtige kust en rivieren.